CHRISTIAN CHARRIERE-BOURNAZEL connaît bien Maurice Papon. En 1983, l'ancien secrétaire général de la préfecture de la Gironde lui faisait face. Mais en accusateur, cette fois. Il attaquait le journal "la Vie", qui venait de publier un dossier accablant sur sa prétendue appartenance à la Résistance.

Malgré de longues absences du prétoire, l'avocat de la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme (LICRA) connaît donc bien son sujet. Sobre et convaincant, il a fixé deux objectifs à sa plaidoirie: démontrer "l'élément intentionnel" des actes commis par l'accusé sous l'Occupation; mettre en pièces la résistance dont il se prévaut.

L'intention criminelle de Papon? Elle se déduit du "contexte" dans lequel il est nommé à la préfecture de la Gironde: discours de Pétain sur la collaboration, lois antijuives, premières épurations. Elle découle des fonctions qui lui sont attribuées: mise en oeuvre des persécutions antisémites. Elle réside, enfin, dans la longévité de sa carrière: Maurice Papon est toujours resté en poste. Efficace et zélé, comme l'ont prouvé les débats. "Où sont les documents à décharge? Je n'en vois pas un seul!", interroge l'avocat, balayant du regard les quarante tomes du dossier qui lui font face.

C'est donc "en connaissance de cause" que Maurice Papon, qui avait "le devoir de désobéir à un ordre illégal", a "accompli ses crimes". Pour se défendre, il prétend avoir appartenu à des réseaux de Résistance. "Céur vaillant", "âme intraitable"... au lendemain de la libération de Bordeaux, le journal "Sud-Ouest" ne tarit pas d'éloges sur le nouveau directeur de cabinet de Gaston Cusin... "Imposture!", rétorque l'avocat: Maurice Papon n'a jamais appartenu au moindre réseau. "Nous sommes en face de la construction d'un mensonge." D'ailleurs, en 1981, est-ce vraiment un satisfecit que lui ont décerné les membres du jury d'honneur? En restant à son poste, Maurice Papon "a dû concourir à des actes apparemment contraires à la conception que le jury se fait de l'honneur", disaient-ils...

Successivement serviteur du Front populaire, du régime de Vichy, de la IVe République, de De Gaulle et d'un gouvernement UDF... "Maurice Papon est tout sauf un monolithe. C'est un organisme vivace adaptable", estime l'avocat. Le sourire que lui adresse l'accusé se mue en grimace quand, parlant en "catholique", Me Charrière-Bournazel évoque "ce Dieu juif" qu'il honore. Au nom de la mémoire des 1.560 victimes, il lance aux jurés: "Vous devrez condamner l'accusé. De ces âmes errantes vous êtes, comme moi, les petits frères inconsolés."

Par Elisabeth Fleury publié le 14/03/1998 sur le site humanite.fr (lien)